Historien om oppdagelsen av tantal

I 1802 omkrystalliserte den svenske kjemikeren AG Ekaberg, 1767~1813, mens han analyserte et mineral (niob-tantalmalm) i Skandinavia, det etter å ha generert fluorkomplekssalter fra deres syrer, og oppdaget dermed et nytt grunnstoff, som han kalte tantal med henvisning til Tantalus, sønn av guden Zevs i gresk mytologi.
Fordi niob og tantal er så like i naturen, ble de en gang antatt å være det samme grunnstoffet; i 1809 sammenlignet den britiske kjemikeren William Hyde Wollaston niob og tantaloksider hver for seg, og selv om han kom opp med forskjellige tetthetsverdier, anså han dem for å være nøyaktig det samme stoffet.

I 1844 tilbakeviste den tyske kjemikeren Heinrich Rose, 1795~1864, konklusjonen om at tantal og niob var det samme grunnstoffet og bestemte kjemisk at de var to forskjellige grunnstoffer. Han kalte de to grunnstoffene "Niobium" og "Pelopium" etter Niobe, datteren til Tantalus, tårekudinnen og hennes sønn Pelops i gresk mytologi.
I 1864 beviste Christian Wilhelm Blomstrand, Henri Edin St. Clair de Ville og Louis Joseph Troost definitivt at tantal og niob var to forskjellige kjemiske grunnstoffer og bestemte de kjemiske formlene for en rekke beslektede forbindelser.
Samme år oppvarmet de Marigny tantalklorid i en hydrogenatmosfære, og laget dermed tantalmetall for første gang ved en reduksjonsreaksjon. Tidligere foredlinger av tantal inneholdt høye nivåer av urenheter, og den første rene tantal ble produsert av Werner von Bolton i 1903.
Forskere var de første som ekstraherte tantal (kaliumheptafluortantalat) fra niob (kaliumpentafluoroksyniobatmonohydrat) ved hjelp av lagdelt krystallisering. Denne metoden ble oppdaget av de Marigny i 1866. I dag bruker forskere løsemiddelekstraksjon av tantalløsninger som inneholder fluor.