Hvor rent er nikkel og litium i batterier?

Litium (Li) og nikkel (Ni) er to viktige råvarer for batterier, og deres produksjonsprosesser kan ha svært forskjellige utslippsprofiler. Dette diagrammet fra Wood Mackenzie viser hvordan nikkel- og litiumutvinning kan ha en betydelig innvirkning på miljøet, avhengig av utvinningsprosessen. Nikkelutslipp per utvinningsprosess Nikkel er et nøkkelmetall i moderne infrastruktur og teknologi, primært brukt i rustfritt stål og legeringer. Nikkels elektriske ledningsevne gjør den også ideell for å lette strømmen av elektrisitet i batterier. I dag er det to hovedmetoder for nikkelutvinning: laterittavsetninger, som hovedsakelig finnes i tropiske områder. Dette innebærer gruvedrift i dagbrudd og krever fjerning av store mengder jord og overdekning for å få nikkelrike malmer. Fra sulfidmalm, inkludert nikkelholdige sulfidmineraler fra underjordiske eller dagbruddsgruveforekomster. Mens nikkellateritter står for 70 prosent av verdens nikkelreserver, har magmatiske sulfidforekomster produsert 60 prosent av verdens nikkelreserver de siste 60 årene. Sulfidgruvedrift slipper vanligvis ut mindre karbondioksid per tonn nikkelekvivalent enn laterittgruvedrift fordi det forårsaker mindre jordforstyrrelser og har et mindre fysisk fotavtrykk.

Utvinning av nikkel fra lateritt kan ha betydelige miljøpåvirkninger som avskoging, ødeleggelse av habitater og jorderosjon. I tillegg inneholder laterittmalmer vanligvis høye nivåer av fuktighet og krever energikrevende tørkeprosesser for å forberede dem for videre utvinning. Når det er utvunnet, krever smelting av lateritt store mengder energi, som hovedsakelig kommer fra fossilt brensel. Mens sulfidutvinning er renere, gir det andre miljøutfordringer. Gruvedrift og prosessering av sulfidmalm frigjør svovelforbindelser og tungmetaller til miljøet, som, hvis det ikke forvaltes riktig, kan føre til sur gruvedrenering og vannforurensning. I tillegg er nikkelsulfid typisk dyrere å utvinne på grunn av sin steinharde natur. Litiumutslipp per utvinningsprosess Litium er hovedkomponenten i oppladbare batterier i mobiltelefoner, hybridbiler, elektriske sykler og lagringssystemer i nettskala. For tiden er det to hovedmetoder for litiumekstraksjon: Fra saltlake pumpes litiumrik saltlake fra en underjordisk akvifer til en fordampningsdam hvor solenergi fordamper vannet og konsentrerer litiuminnholdet. Den konsentrerte saltlaken behandles videre for å ekstrahere litiumkarbonat eller hydroksyd. Utvinning av hard bergart, eller utvinning av litium fra malm (hovedsakelig litiumpyroksen) i pegmatittforekomster. Verdens ledende litiumprodusent, Australia (46,9 prosent), utvinner litium direkte fra hard rock.
Saltlakeutvinning brukes vanligvis i land med saltleiligheter, som Chile, Argentina og Kina. Det anses ofte som en mindre kostbar metode, men det kan ha miljøpåvirkninger som vannbruk, potensiell forurensning av lokale vannkilder og endring av økosystemer. Imidlertid slipper prosessen ut mindre karbondioksid per tonn litiumkarbonatekvivalent (LCE) enn gruvedrift.
Gruvedrift innebærer boring, sprengning og knusing av malmen, etterfulgt av flotasjon for å skille de litiumholdige mineralene fra andre mineraler. Denne typen utvinning har miljøpåvirkninger som jordforstyrrelser, energiforbruk og generering av gråberg og avgangsmasser. Bærekraftig produksjon av litium og nikkel Miljømessig ansvarlig praksis ved utvinning og prosessering av nikkel og litium er avgjørende for å sikre bærekraften til batteriforsyningskjeden. Dette inkluderer å håndheve strenge miljøbestemmelser, forbedre energieffektiviteten, redusere vannforbruket og utforske renere teknologier. Pågående forsknings- og utviklingsinnsats fokusert på å forbedre utvinningsmetoder og minimere miljøpåvirkninger er avgjørende.